7日の午後一時半に西安空港を発った機は、予定どおり午後四時前には敦煌空港に着きました。

ちなみに昔のシルクロードでは、ラクダに乗って約40日の行程だったそうです。







で、いきなり・・・




湿度0%、青空100%、どうだ参ったか!!!　


・・・の、きわめてシンプルな敦煌空港であります。いやあ、参った参った・・・










ま、せっかくなので・・・














山の上には、少し雲が浮かんでますが・・・
まさに極沙漠(雨の殆どない沙漠)のど真ん中、敦煌の年間雨量は36ミリだそうであります。

さらに、敦煌から西に拡がるタクラマカン沙漠では年間0ミリ、北東に拡がるゴビ沙漠では年間数ミリだそうです。



何回も書きましたが、わたくしたちが植林しているのは、近年の人類の営みによって沙漠化してしまったところで、
現在でも年間雨量が250ミリから300ミリ程度はあるところ、この沙漠をもとの森林と草原の環境に戻せば、
ふたたび農業や畜産も可能になり、人類と自然の共存が持続するはずの沙漠であります。

いっぽう、タクラマカンやゴビなどの極沙漠を緑化しようとすると、地下水や雪解け水を大量に使わねばならず、
やがて地下水脈は涸れ土壌の塩分濃度も上昇するでしょうし、結局は農業もできなくなるはず・・・

でも、今回の旅で見る限り、かなり大規模な緑化や農業開発、工業開発が進んでいるようでした。

貧しい地域に豊かさをもたらすことは、たしかに植林・緑化ボランティアの大きな目的のひとつですが、
極沙漠まで緑化しようというのは、わたくしの趣旨とは異なるのも事実です。

このような動きは、これからも注視していかねばならないと実感した次第であります。








で、一行は敦煌の街には寄らず、空港からそのまま、400km離れた嘉峪関までバスで直行します。



道はあくまでまっすぐ・・・まあ、特に曲げる理由は見当たらないか・・・









ちなみに道の右側(今は北へ向かってるので東側)には・・・



こんな山塊が続いており、年に数回だけ降る雨が、一気に押し寄せて道路を破壊するので、
手前のような堤防とゆーか誘導水路が作られているそうであります。








左側(西側)は、まさにタクラマカン沙漠の入り口・・・ここから数百キロ先には、さまよえる湖、ロプノールが・・・











三枚前の画像の左側にも写ってましたが、南に拡がる5000m級のキレン山脈の氷河の雪解け水が、
沙漠の途中まで流れる川の流域や、それが伏流水となって湧く泉のある場所が「緑のオアシス」・・・

オアシス本来の水環境に見合った範囲の緑化と農業なら、あまり問題はないと思うのですが、今回見る限り、
かなりオーバーワークとゆー感じで、水のリサイクルもあちこちで始まっているとは聞きましたが、
工業用水にも大量に使われており、街も人の暮らしも、どんどん大きくなっているようでした。

もちろん、貧しい地域の人々が豊かになること自体を、我々が止めることなんてできませんが、
その方法がほんとに正しいのか、持続できる別の方法はないのか・・・気になるところであります・・・








小さなオアシスにある古い「道の駅」で、給油を兼ねたトイレ休憩・・・






シルクロードを行くラクダの隊商が寄ったとしても、決して不思議ではないような道の駅でした・・・







ちなみにこちらがトイレ・・・



あえて内部の画像は載せませんが・・・

ドアどころか左右の仕切りもほんの申しわけ程度しかなく、で、便器がずらっと並んでて・・・







こちらが給油中のバス・・・



大きなオアシスやサービスエリアにはふつーのガソリンスタンドもあるのですが、どーゆーわけか、
ここ数日間、どこにもディーゼル油がないそうで、この小さなオアシスの情報を得て給油に寄った次第。

そりゃあ沙漠の真ん中でガス欠になったら、それこそ「一巻の終わり」ですからねえ・・・








さらにバスは走り続け、嘉峪関との中間あたりの大きなオアシス都市、瓜州に入りました。



街の中心に新しい水路や遊水地や緑地が作られ、豊かな水量を誇っていますが、やはりちと心配ですね。

ちなみに瓜州は言葉どおり、全国的に有名な砂地栽培の瓜や西瓜の名産地であります。





で、こちらのホテル「瓜州賓館」で・・・












夕食であります・・・



奥地に行くほど、どんどん料理が辛くなります・・・






で・・・



別の隊員が注文した、瓜州産の高級白酒(パイチュー)

アルコール度数42%、そんなに強いパイチューではなく、やはりかなりの高級品なんですね・・・




ちなみに、我々と同じ頃に敦煌を発ったと思われる欧米人の一行は、このホテルで宿泊のようでした。
そりゃあ、ふつーならそろそろホテルにチェックインする時刻なんですが、我々はさらに嘉峪関までの強行軍。






瓜州からは東へ高速道路を一直線・・・



まさに現代のシルクロードで、行き交う大型トラックが、昔のラクダの隊商とゆーところですね。
今はシルクロードとゆーより、アイアンロード、オイルロードなんでしょうが・・・

で、画像の左側、白い送電塔が続いてますが・・・









見渡す限り、風力発電の風車群だったのであります。

風車の高さは40m以上、こんな百基以上のまとまりが、次から次へと現れます。

いったい、どれだけの資本投下がなされているのでしょう・・・

敦煌からの現地添乗員さんによると、「すべてシコクのミツビシです。」とのことでしたが・・・
意味はよくわかりませんでした。

ま、化石燃料や原子力だけでなく、大規模な風力や太陽光の利用も重要で、沙漠の太陽光や風力なら、
それこそ無限のエネルギー、昔、遠山先生もそんな夢を語っておられましたが、もう現実になっているとは・・・

でも、飛砂などのメンテナンスも大変でしょうし、はるか遠くの大都市までの送電ロスも大きいでしょうし、
どれだけの費用対効果になっているのか、非常に興味のあるところでした。







ちなみに風車群の反対側は・・・



ブルンジ地形というそうで、昔の川床だったところ、こんな光景も延々と続いてました。






で、夜の9時ごろになり、ようやく陽も傾きはじめ・・・























風車群に夕日が沈み、ようやく暗くなってきました・・・






で、高速道路のサービスエリアで、最後のトイレ休憩・・・



新しくてきれいなトイレで、奇跡的に個室にドアがありましたが・・・上半分だけでした・・・










ちなみにこちらがサービスエリアの仮設売店・・・まあ季節限定なんでしょうね・・・



と、この日は早朝から兵馬俑坑へ、午後からは空路と陸路で10時間以上かけての移動・・・
嘉峪関のホテルに到着したのは、すでに日付が変わる直前で、さすがのわたくしも、
シャワーを浴びてビールを飲んだら、部屋の画像も撮らずに、ばったりと就寝してしまいました・・・


(次号に続きます。)